Nye kollegaer og nye roller i Play the Game

Play the Game får tilført nye færdigheder og perspektiver med to spændende faglige profiler, der slutter sig til teamet 1. november 2024.

Layne Vandenberg kommer med en blanding af akademiske færdigheder og brancheerfaring og tiltræder en stilling som researcher. Hendes tidligere forskning og feltarbejde har strakt sig over fem kontinenter og bragt hende til så forskellige lande som Brasilien, Kina og Kenya, og fra 2019-2023 varetog hun forskellige opgaver som rådgiver og projektleder hos UEFA. I dag er hun rådgiver for byen Boston i USA, som forbereder sig på at være vært for VM i herrefodbold i 2026.

Hendes ph.d.-afhandling fra King's College London & University of Hong Kong fra 2023 var inspireret af Play the Game's rapport om sportens autonomi og havde titlen "International multilateral organisations and state resistance: case study analyses of FIFA's member associations and state-led 'government interference'."

Layne Vandenberg er amerikansk statsborger og vil arbejde eksternt fra sin nuværende base i Italien på halv tid. Hun vil blive dybt involveret i Play the Game's ClearingSport-projekt og et kommende Erasmus+-projekt, "The Real European Sport Model" i samarbejde med International Sport and Culture Association (ISCA).

Den anden nytilkomne i teamet vil også arbejde eksternt, da den egyptisk-canadiske journalist og researcher Karim Zidan hovedsageligt er baseret i Nordamerika.

For mange, der følger med i sportens geopolitik, er Karim Zidan allerede et kendt navn efter ti års research og journalistisk arbejde i krydsfeltet mellem sport, politik, kultur og menneskerettigheder.

Karim Zidans karriere startede, da han i en alder af 23 år blev hyret af russiske MMA-ledere til at være tv-kommentator, men hans fokus tog gradvist en mere politisk retning.

Han har finpudset sine journalistiske evner i Rusland og hele Mellemøsten og rapporteret om emner som Saudi-Arabiens sportsambitioner, den tjetjenske diktator Ramzan Kadyrovs udrensning af LGBTQ+-personer i Tjetjenien, og hvordan nynazister brugte MMA til at radikalisere unge uden rettigheder i lande som USA, Canada, Sverige og Storbritannien.

Meget af hans arbejde kan findes på medieplatformen Sports Politika, som han vil fortsætte med at drive, mens han arbejder ti timer om ugen for Play the Game.

”Da vi i august slog en fuldtidsstilling op for en researcher, havde vi ikke regnet med, at vi ville ende med to deltidsansatte, eller at de ville arbejde eksternt,” siger Troels Rasmussen, direktør for Idrættens Analyseinstitut, som Play the Game er en integreret del af.

”Vi fik uventet mange internationale ansøgninger af meget høj standard fra mere end 160 ansøgere, og vi så en mulighed for at finde en endnu bedre løsning, end vi søgte. Med Layne Vandenberg og Karim Zidan har vi fundet en kombination, der vil styrke Play the Games globale udsyn, udvide vores kulturelle perspektiver og tilføre det daglige arbejde ny kreativitet og kvalitet.”

Generationsskifte

På de interne linjer benytter Play the Game lejligheden til at tage endnu et skridt i det generationsskifte, der har været i gang i nogle år. Senioranalytiker Stanis Elsborg bliver leder af Play the Game med ansvar for at drive og udvikle Play the Game i det daglige, mens Jens Sejer Andersen, der i mange år har været international direktør og desuden er stifter af Play the Game, efter eget ønske indtager en rolle som seniorrådgiver.

"Det er et perfekt tidspunkt for os alle at foretage en ændring, som jeg har set frem til i et stykke tid. Der er gået 28 år, siden jeg begyndte at forberede vores første konference, og jeg ser frem til at skifte fra førersædet til sædet som co-driver," siger Jens Sejer Andersen.

Stanis Elsborg føler sig "begejstret og ydmyg over muligheden for at lede Play the Game og bygge videre på det enorme arbejde og den retning, som Jens har etableret gennem næsten tre årtier."

"Tilføjelsen af vores nye teammedlemmer bringer værdifuld ny indsigt, der vil forbedre vores muligheder for at håndtere de vigtigste idrætspolitiske spørgsmål. Jeg ser frem til det næste skridt for Play the Game - og enhver retning har gavn af en god co-driver," siger Stanis Elsborg.